Da Dritan Shano
Questa primavera, il 9 maggio – Giornata dell’Europa – il Giro d’Italia attraverserà per la prima volta il suolo albanese nei suoi 108 anni di storia. Il simbolismo non potrebbe essere più perfetto: mentre l’Europa commemora la Dichiarazione Schuman che ha posto le basi per l’attuale Unione Europea, l’Albania ospiterà la Grande Partenza di uno degli eventi sportivi più celebrati d’Europa. Cosa potrebbe essere più europeo di questo?
Per tre giorni, l’iconica carovana rosa si snoderà lungo le nostre strade costiere, scalerà i nostri terreni impegnativi e mostrerà i nostri bellissimi paesaggi a milioni di spettatori in tutto il mondo. Questo storico momento sportivo simboleggia molto più di una semplice corsa ciclistica – rappresenta il notevole percorso dell’Albania dall’isolamento all’integrazione sul palcoscenico europeo.
Un Onore Raro sulla Scena Mondiale
La Grande Partenza del Giro in Albania segna solo la quindicesima volta nella prestigiosa storia della corsa che inizia fuori dall’Italia. Quando pensi al Giro d’Italia 2025, considera questo: delle 107 edizioni precedenti, solo 14 sono partite oltre i confini italiani. Ora l’Albania entra in questo club esclusivo, ospitando non solo una partenza cerimoniale ma ben tre tappe competitive complete che metteranno alla prova i ciclisti d’élite di tutto il mondo.
Partendo da Durazzo, passando per Tirana per una cronometro, e concludendosi con una tappa che inizia e finisce a Valona, la corsa mostrerà il diversificato terreno e la bellezza dell’Albania. Giro d’Italia, questo spot internazionale arriva in un momento perfetto – quando l’Albania viene sempre più riconosciuta non come un problema da risolvere ma come un partner da abbracciare.
So che Tadej Pogačar – il mio ciclista preferito dai tempi di Miguel Indurain, che Riccardo Magrini chiama affettuosamente “il Bimbo” – non parteciperà a questa edizione, ma il significato di questo evento nel e per il mio paese trascende qualsiasi singolo corridore. La corsa stessa, con la sua ricca storia e il suo prestigio globale, porta un onore immutato al suolo albanese.
Oltre la Politica: Il Vero Volto dell’Integrazione Europea
Appena una settimana dopo la partenza del Giro dall’Albania, il 16 maggio, il nostro paese ospiterà il 6° Vertice della Comunità Politica Europea, riunendo capi di stato o di governo di 44 paesi europei per discutere di migrazione, energia e tutela della democrazia. Mentre i politici e i diplomatici genereranno certamente titoli, è il Giro che catturerà veramente i cuori e l’immaginazione della gente comune in tutta Europa.
Dal mio punto di vista, l’arrivo del Giro in Albania porta un significato più profondo rispetto al vertice politico. Gli incontri politici vanno e vengono, producendo comunicati e opportunità fotografiche. Ma il Giro porta con sé storia, passione e un’autentica connessione tra le persone. Quando milioni di appassionati di ciclismo in tutta Europa vedranno i paesaggi albanesi svelarsi sui loro schermi, non vedranno un’astrazione politica ma un bellissimo paese con montagne impegnative, coste mozzafiato e spettatori entusiasti.
Il Giro rappresenta l’integrazione europea nella sua forma più autentica – non attraverso dichiarazioni politiche o negoziati diplomatici, ma attraverso cultura condivisa, apprezzamento reciproco e la semplice gioia dello sport. Ecco perché, per me, vedere il peloton correre per le strade albanesi conta più che guardare i leader posare per fotografie ufficiali una settimana dopo.
Dai Viaggi Disperati alle Destinazioni Turistiche
Il simbolismo non potrebbe essere più profondo. Solo 35 anni fa, nel 1991, l’Albania ha vissuto quello che i media italiani hanno definito “l’esodo biblico”. Il 9 febbraio 1991, oltre 10.000 albanesi si radunarono al porto di Durazzo – lo stesso porto da cui partirà il Giro – disperati di fuggire in Italia dopo decenni di isolamento comunista. Salirono a bordo di qualsiasi cosa potesse galleggiare, rischiando la vita attraverso l’Adriatico.
Come ha riflettuto eloquentemente anni dopo un giornalista italiano: “Erano sulle navi, ed erano così tanti che a malapena si vedevano più le navi. Come un albero di Natale ben decorato, con ornamenti, palline luccicanti, belle luci che lo coprono completamente, e non si può più vedere il pino sottostante.” (Il Post)
Quei viaggi disperati suscitarono allarme e paura in Italia. I titoli si chiedevano cosa fare con “gli albanesi” e se potessero mai integrarsi. La trasformazione delle relazioni italo-albanesi da quel momento rappresenta una delle inversioni più drammatiche nella storia europea moderna. Nel 1991, gli albanesi erano persone che ispiravano paura – ritratti nei media italiani come invasori disperati, potenziali criminali, portatori di una cultura aliena. Le acque tra le nostre nazioni sembravano impossibilmente ampie, sebbene geograficamente strette.
Facciamo un salto ad oggi, e quelle stesse acque che un tempo trasportavano imbarcazioni sovraffollate e pericolose ora trasportano turisti, uomini d’affari e scambi culturali in entrambe le direzioni. Quegli stessi albanesi che una volta si aggrappavano a imbarcazioni sovraccariche, affrontando una potenziale morte per annegamento, sono ora proprietari di attività commerciali nella mia amatassima Milano, professionisti rispettati a Roma e cittadini integrati in tutta Italia.
Nel 2023, oltre 430.000 italiani hanno visitato l’Albania – un aumento del 50% rispetto all’anno precedente. (Reuters) Il turismo rappresenta ora una parte significativa del PIL albanese, con gli italiani che costituiscono una parte importante di questo commercio redditizio. Le stesse acque che una volta simboleggiavano una fuga disperata ora rappresentano opportunità e connessione. Dove una volta i genitori albanesi mandavano in lacrime i loro figli da soli attraverso l’Adriatico sperando in un qualsiasi futuro, oggi le famiglie albanesi e italiane vanno in vacanza nei rispettivi paesi, condividendo spiagge, ristoranti ed esperienze culturali.
Che notevole trasformazione abbiamo attraversato – da rifugiati a ospiti, da “clandestini” a cittadini, da oggetti di pietà e paura a partner nella prosperità. Questo rappresenta un profondo arco emotivo che pochi avrebbero immaginato possibile in quei giorni bui dei primi anni ’90.
Due Paesi, Un Solo Battito di Cuore
L’Italia è ora il principale partner commerciale, politico, europeo dell’Albania,. I legami economici a politici sono profondi, ma i legami umani lo sono ancora di più.
La comunità albanese in Italia, un tempo vista con sospetto, è ora considerata una delle comunità di immigrati più integrate nel paese. Nel frattempo, una crescente comunità italiana si è stabilita in Albania, attratta dalle opportunità di business, dal minor costo della vita e dalla familiarità culturale.
Come osservato in un recente studio del centro di ricerca italiano CeSPI, il caso albanese dimostra come una comunità un tempo stigmatizzata possa raggiungere l’integrazione nonostante l’iniziale securitizzazione e gli ostacoli burocratici. (Cespi) Tuttavia, il percorso non è stato privo di sfide, e molti albanesi affrontano ancora ostacoli per ottenere il pieno riconoscimento nella società italiana.
Il Giro come Simbolo di Normalizzazione
L’arrivo del Giro d’Italia in Albania rappresenta la normalizzazione di relazioni che una volta erano definite dalla crisi. Vale la pena chiedersi: cosa è successo per cambiare la percezione degli albanesi in Italia? Semplicemente, le leggi sono cambiate, rendendo i viaggi tra Albania e Italia un’attività normale che poteva essere fatta acquistando un biglietto e salendo su un normale traghetto. (Elcomedor)
La possibilità di muoversi liberamente – di andare e tornare – ha trasformato il rapporto. Quando le persone possono fluire naturalmente tra i paesi, quando non sono costrette a viaggi disperati in una sola direzione, lo spettro dell'”invasione” si dissolve.
Oggi, l’Albania ospita sempre più importanti eventi sportivi internazionali. Oltre al Giro, l’Albania ospiterà il Campionato Europeo UEFA Under-17 nel 2025 e, insieme alla Serbia, il Campionato Europeo UEFA Under-21 del 2027. (Uefa) Nel 2022, Tirana ha ospitato la finale inaugurale della UEFA Conference League, dando a migliaia di albanesi l’opportunità di vivere una grande finale europea di calcio nel loro paese. (Uefa)
Guardando Avanti Insieme
Mentre la carovana rosa del Giro d’Italia si prepara a snodarsi per le strade albanesi domani, segna non solo una prima sportiva ma una profonda validazione nazionale. I percorsi di gara che sfideranno i ciclisti d’élite del mondo tracciano gli stessi sentieri della nostra duramente conquistata identità europea. Ogni pedalata sul suolo albanese afferma ciò che abbiamo a lungo saputo nei nostri cuori – che l’Albania non è semplicemente adiacente all’Europa ma parte integrante di essa, con una voce, una cultura e un futuro che appartiene alla famiglia europea.
Naturalmente, la mia Albania continua ad affrontare molte sfide – disuguaglianze economiche, sviluppo istituzionale e la continua lotta contro la corruzione – non fatemi iniziare con quelle. Ma queste sfide non dovrebbero impedirci di celebrare i momenti europei che abbiamo guadagnato attraverso decenni di trasformazione. Questi traguardi, come l’ospitare il Giro d’Italia, non sono regali ma conquiste – riconoscimento della distanza che abbiamo percorso come popolo da quei giorni disperati del 1991.
Sono certo che le ruote del Giro che toccano le strade albanesi per la prima volta tracceranno un nuovo capitolo nella nostra storia europea – uno scritto non con l’inchiostro diplomatico, ma con il sudore, la passione e l’umanità condivisa dello sport. Quando il colpo di pistola di partenza risuonerà a Durazzo, echeggerà attraverso tre decenni di lotta, riforma e resilienza. Le maglie rosa che corrono per le nostre strade saranno più che semplici atleti in cerca di vittoria – saranno ambasciatori di una nuova realtà, testimoni della rinascita di una nazione che ha trovato il suo posto nella famiglia europea.
Albania e Italia, un tempo separate da politica, paura e acque disperate, ora condividono interessi economici, connessioni culturali e, sì, celebrazioni sportive. Due paesi con storie diverse ma con un battito cardiaco sempre più uguale – questo è qualcosa che vale veramente la pena celebrare per ogni albanese in patria o all’estero, mentre il Giro attraversa le nostre acque adriatiche condivise nel 2025, tracciando una rotta da un passato doloroso a un promettente futuro europeo.
E sì…
L’Albania terrà le elezioni parlamentari l’11 maggio — appena due giorni dopo la partenza del Giro — faremmo bene a ricordare che alcune cose trascendono le divisioni e l’amarezza politica. È tempo di imparare a celebrare insieme questi traguardi europei, poiché non appartengono ai governi o ai partiti politici ma a tutto il popolo albanese. Quindi, su con la vita, no?!
Dritan Shano
Tirana, 8 Maggio 2025
